El actual sitio geográfico del departamento de Tolima.
El Departamento del Tolima fue creado jurídicamente por medio de la Ley número 01 de 1908, la cual fija sus límites territoriales. La región estuvo habitada muchos años antes de la llegada de Colón al continente por razas aguerridas de origen Caribe denominadas por los españoles como Pijaos. Estas incluían las tribus putimaes y yalcones, pantágoras, guarinoes y marquetones, entre las cuales s
obresalían los panches. Sin embargo, la zona comprendida entre Anserma, Toche, Cocora e Ibagué, estaba poblada por descendientes de la raza quimbaya, diferentes a los pijaos, individuos en los que predominaban rasgos asiáticos, corpulencia, ojos oblicuos, cabello atado en cola de caballo, y esencialmente guerreros que se entrenaban en el manejo de las armas desde su adolescencia.
'¿A qué s'e debe el nombre?[]
Sebastián de Belalc
ázar fue el primer conquistador que pisó suelos tolimenses en 1538; posteriormente llegaron otros como Hernán Pérez de Quezada, Andrés López de Galarza y Francisco Núñez de Pedroza. En el año de 1886 el territorio se convirtió en el Departamento del Tolima, conocido en ese entonces con el apelativo de Tolima Grande.
El Departamento le debe su nombre a la historia de una princesa indígena, Dulima, martirizada y ejecutada por los españoles. Dulima era una sacerdotisa que regentaba un santuario religioso en las cercanías del volcán Machín, en donde fue asaltada y hecha prisionera, siendo conducida encadenada hasta Ibagué, en cuya plaza principal fue incinerada viva por parte de los conquistadores. Su nombre legendario ha sido conservado por el Departamento como un homenaje.
Turismo'
Con el turismo como industria verde, el departamento del Tolima desarrollo centros turísticos de importancia en los municipios denominados de “Tierra Caliente”, que cuentan con parques acuáticos, ráfting en el río Sumapaz de Melgar, Carmen de Apicala, Coello, Flandes y Suárez. Al norte del departamento con Mariquita, Honda, Ambalema y Falan con el turismo histórico colonial en combinación con parques acuáticos. Al sur encontramos turismo de tierra caliente con la represa de Prado enfocada a la pesca deportiva y los deportes náuticos enmarcado en expresiones amerindias regionales en cerámica donde resalta la de la chamba y la cestería, elaboradas por las comunidades indígenas pijao y con paisajes como el Cerro del Pacandé y el Desierto de la Tatacoa en la margen occidental enarcado en el valle del Río Magdalena en el municipio de Natagaima. En el centro del departamento los municipios de Ibagué, Murillo y Líbano con el Parque Nacional de los Nevados promueven el turismo de carácter ecológico y deportes de montaña como la escalada.
Minería'
La riqueza mineral en oro del departamento se reconoce desde periodos prehispánicos cuando las etnias Pijao comerciaban este material y fabricaban herramientas y elementos de oro para uso personal, con la explotación permanente en la colonia y por más de 500 años han agotado algunas de sus fuentes, en la actualidad se ejerce la minería, con la explotación artesanal de el oro de aluviónen el municipio de Coyaima, Ataco sobre el río Saldaña o Amoya y la explotación de socavón en las vertientes de la Cordillera Centraly se han descubierto nuevos yacimientos. Sus reservas de oro están siendo exploradas por la empresa AngloGold Ashanti, el proyecto se desarrolla en el área denominada La Colosa en inmediaciones del municipio de Cajamarca. Este proyecto ha generado interés regional por su magnitud, generación de empleo y por las enormes regalías que podría dejar si se explota, aunque con bastantes preocupaciones respecto al impacto negativo que dicha explotación podría generar en el medio ambiente.
Historia del tolima